Zwischen 1991 und 1995 ehrte die Stadt Frankfurt am Main Widerstandskämpfer und Verfolgte des Nationalsozialismus mit der Johanna-Kirchner-Medaille, benannt nach der 1944 in Plötzensee hingerichteten sozialdemokratischen Widerstandskämpferin Johanna Kirchner.

Die Frankfurter Stadtverordnetenversammlung hat am 1. Oktober 1991 beschlossen, „die Leistungen von Bürgern im Widerstand gegen die nationalsozialistische Diktatur“mit der Verleihung einer Medaille zu würdigen. Benannt wurde die Medaille nach der sozialdemokratischen Widerstandskämpferin und Mitbegründerin der Frankfurter Arbeiterwohlfahrt Johanna Kirchner, die 1944 in Plötzensee hingerichtet wurde. Am 28. November erhielten 51 Frauen und Männer – „durch Herkunft oder Wohnsitz vor oder nach der Zeit des Nationalsozialismus mit Frankfurt verbunden“ – die Johanna-Kirchner-Medaille. Die Presse begleitete die Verleihung mit Berichten über die Schicksale der Geehrten. Die Resonanz in der Bevölkerung war groß, so dass weitere Personen des Widerstands, vor allem aus dem linken politischen Spektrum, für die Johanna-Kirchner-Medaille vorgeschlagen wurden. Der Magistrat leitete darauf hin eine weitere Verleihung – für den 8. Mai 1992 – ein.

Der CDU-Fraktion der Stadtverordnetenversammlung missfiel die nach ihrer Ansicht einseitige politische Ausrichtung der zu Ehrenden. Am 12. März 1992 meldeten die drei großen Frankfurter Tageszeitungen, dass für Horst Hemzal, Fraktionsvorsitzenden der CDU im Römer, die Liste der für die Johanna-Kirchner-Medaille vorgeschlagenen Personen „unvollständig“ sei. Der CDU-Politiker kritisierte weiter, es sei „allzu deutlich, dass offensichtlich nur ein einseitiger Personenkreis aus dem sozialistisch-kommunistischen Widerstand geehrt werden sollte“ und dass „der Magistrat … möglicherweise nicht intensiv genug recherchiert“ habe, um auch diejenigen zu ehren, die aus religiösen Motiven und „durch ihre persönliche Haltung der Unmenschlichkeit widerstanden und deshalb verfolgt wurden“. Widerstand habe es einfach auch aus sich heraus und „nicht nur da gegeben, wo ein politisches Engagement im Vordergrund stand.“ Die CDU-Fraktion legte eine eigene Liste mit 16 Personen, überwiegend Priester und Personen aus der katholischen Jugendarbeit, vor, die „durch ihre persönliche Haltung der Unmenschlichkeit des Nationalsozialismus widerstanden und deshalb verfolgt wurden.“

Die Vorschlagsliste der CDU konnte bei der Verleihung am 8. Mai 1992 nicht mehr berücksichtigt werden, so dass weitere Verleihungen, auch wegen weiterer Vorschläge aus der Bevölkerung, den Parteien und Kirchen, geplant werden mussten. Insgesamt wurde in fünf Veranstaltungen an 147 Personen die Johanna-Kirchner-Medaille verliehen, die sich aus humanistischen, religiösen oder politischen Motiven dem nationalsozialistischen Terror widersetzten. Geehrt wurden auch Personen (und das ist ganz besonders hervorzuheben), deren Widerstandstätigkeit und Verfolgung nicht durch die Literatur oder Quellen bekannt war. Leider hat man es seinerzeit bei der Vorbereitung der Ehrungen versäumt, gerade diese bisher unbekannten persönlichen Widerstands- und Verfolgungsgeschichten zu dokumentieren. So sind in den Unterlagen nur recht allgemeine Hinweise enthalten, die nur bei wenigen und dann schon meist bekannten Personen neue Forschungserkenntnisse ermöglichen.

Verleihungen der Johanna-Kirchner-Medaillen