Krieg und Zerstörung

Mit dem Angriff auf Polen am 1. September 1939, der den 2. Weltkrieg entfesselte, traten auch in Frankfurt am Main die Luftschutzmaßnahmen in Kraft, die langfristig und parallel zur militärischen Aufrüstung vorbereitet worden waren. Die weltweite Aufrüstung nach dem 1. Weltkrieg hatte mit der Luftwaffe als neuer Waffengattung die Kriegsstrategie verändert. Langstreckenbomber ermöglichten den Angriff auf industrielle Ressourcen und die Zivilbevölkerung. Frankfurt am Main war aufgrund seiner Bevölkerungszahl und umfangreichen kriegswichtigen Industrien Luftschutzort I. Ordnung.
Anfang Oktober 1943 traf der erste alliierte Großangriff die Stadt. Als am 29. März 1945 mit der Eroberung Frankfurts durch amerikanische Truppen der Krieg endete, waren 80 % aller Bauten zerstört oder beschädigt und 90.000 der 177.000 Wohnungen vor dem Krieg zerstört. Der Schutt wurde auf 17 Millionen Kubikmeter geschätzt. Die Stadt hatte 1939 553.000 Einwohner gehabt. Im März 1945 erlebten etwa 240.000, darunter zehntausende von Zwangsarbeitern, Kriegsende und Befreiung. 14.701 Frankfurter waren als Soldaten gefallen.
Die Innenstadt war zu etwa 90 % zerstört. Zehn Mainbrücken waren beim Heranrücken der amerikanischen Streitkräfte gesprengt worden. Die Wiederherstellung der „deutschen” Stadt Frankfurt am Main, das nationalsozialistische Ziel der Machtergreifung, endete in der größten Katastrophe der Stadt seit ihren mittelalterlichen Anfängen. Die „Stadt Goethes”, die die nationalsozialistische Propaganda immer wieder zur verpflichtenden Tradition erklärte, die Altstadt, die als eine der schönsten deutschen Altstädte galt, war vernichtet.

On 1 September 1939, Germany’s invasion of Poland unleashed the Second World War. Frankfurt am Main simultaneously introduced air protection measures which, together with plans for a military build-up, had long been prepared. With the air force established as a new branch of the services after the First World War, global rearmament led to a new military strategy. Long-range bombers could now attack industrial facilities and the civilian population. Given the size of its population and its extensive industrial complexes essential to the war effort, Frankfurt was given a priority status in air raid protection.
In early October 1943, the city was hit by the first major Allied bombing raids. When the war in Frankfurt ended on 29 March 1945 with American troops taking the city, 80% of all buildings were destroyed or damaged and 90,000 of Frankfurt’s pre-war 177,000 apartments left in ruins. Estimates put the volume of rubble at 17 million cubic metres. In 1939, the city had 553,000 inhabitants. In March 1945, around 240,000 people, including tens of thousands of forced labourers, experienced the city’s liberation and the end of the war. 14,701 soldiers from Frankfurt were killed in action. Around 90% of the inner city was destroyed. As the American forces advanced on the city, ten bridges across the River Main were blown up. When it came to power, the Nazi Party planned to recreate the ‘German’ city of Frankfurt am Main, a plan which ended in the city’s worst catastrophe since its earliest days in the Middle Ages. The old centre, once among Germany’s most attractive old towns, was almost entirely destroyed. The historic ‘city of Goethe’, constantly evoked in Nazi propaganda as cherished heritage, was left in ruins.